El hidrógeno verde (H2V) ha emergido como una de las soluciones más prometedoras en la lucha contra el cambio climático. Con su capacidad para descarbonizar sectores industriales de difícil reducción, como la industria pesada, el transporte y la energía, se considera una alternativa clave en la transición hacia una economía baja en carbono. Sin embargo, su producción, almacenamiento y transporte implican riesgos ambientales y sociales que deben ser gestionados adecuadamente para garantizar que este recurso se convierta en una verdadera solución sostenible.
¿Qué es el hidrógeno verde y cómo se produce?
El hidrógeno verde se produce mediante la electrólisis del agua, un proceso que divide el agua en hidrógeno y oxígeno utilizando electricidad proveniente de fuentes renovables, como la energía solar, eólica y geotérmica. Este proceso no genera emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), lo que convierte al H2V en un vector energético limpio. Aunque en la actualidad no es rentable licuar el hidrógeno, se puede utilizar para producir amoníaco o metanol verde, ofreciendo soluciones innovadoras para el transporte, almacenamiento y la conversión energética.
Los riesgos ambientales y sociales del hidrógeno verde
A pesar de sus beneficios, la producción de hidrógeno verde no está exenta de riesgos que pueden afectar tanto al medio ambiente como a las comunidades cercanas. Uno de los principales desafíos es la gestión del agua. La producción de H2V requiere una gran cantidad de agua, lo que puede agravar la escasez en regiones ya afectadas por este problema. Además, el uso de fuentes de energía renovables para generar la electricidad necesaria para la electrólisis implica la construcción de grandes infraestructuras, lo que podría afectar el uso del suelo y la biodiversidad.
La gestión de estos riesgos debe abordarse desde una perspectiva integral, considerando los impactos directos e indirectos de la producción de hidrógeno verde. En este contexto, las Normas de Desempeño Ambiental y Social (NDAS) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) juegan un papel crucial en la identificación y mitigación de riesgos.
La importancia de las Normas de Desempeño Ambiental y Social (NDAS)
El BID ha identificado varias áreas clave en las que las NDAS pueden ayudar a mitigar los impactos del hidrógeno verde. Entre ellas, la NDAS 2 aborda la salud y seguridad laboral, reconociendo los riesgos inherentes a la manipulación del hidrógeno, un gas altamente inflamable. El riesgo de accidentes laborales puede ser significativo durante la producción y el transporte, por lo que se requiere una planificación adecuada, capacitación y medidas de seguridad estrictas para proteger a los trabajadores.
La NDAS 3 se centra en la eficiencia en el uso de recursos y la prevención de la contaminación, exigiendo una evaluación rigurosa de los impactos sobre los recursos hídricos y el medio ambiente. En particular, se debe garantizar que la producción de hidrógeno verde no contribuya a la sobreexplotación de fuentes de agua ni genere contaminación por productos químicos peligrosos. Además, la norma requiere que los proyectos implementen prácticas adecuadas de gestión de residuos y control de vertidos para evitar daños ecológicos.
Riesgos para la comunidad y la biodiversidad
La NDAS 4, que se refiere a la salud y seguridad de la comunidad, pone énfasis en la necesidad de evaluar los riesgos asociados con el almacenamiento y transporte de hidrógeno, que incluyen la posibilidad de explosiones o fugas que puedan afectar a las personas y al entorno. Además, los proyectos de hidrógeno verde que utilicen grandes extensiones de terreno para instalar infraestructuras de energía renovable pueden generar conflictos en el uso del suelo y alterar hábitats naturales, afectando la biodiversidad local.
Por último, la NDAS 6 aborda la conservación de la biodiversidad, un factor esencial para la sostenibilidad de los proyectos de hidrógeno verde. La construcción de infraestructuras, como parques eólicos o solares, puede tener impactos negativos en los ecosistemas cercanos, lo que subraya la necesidad de una planificación territorial que considere tanto la protección del medio ambiente como el desarrollo de la energía renovable.
La evaluación ambiental y social estratégica: un camino hacia la sostenibilidad
Para minimizar los riesgos y maximizar los beneficios del hidrógeno verde, es fundamental llevar a cabo una evaluación ambiental y social estratégica (EASE). Esta herramienta permite a los desarrolladores de proyectos evaluar los impactos potenciales a largo plazo y elaborar planes para mitigar cualquier efecto negativo antes de que los proyectos se implementen. La EASE también fomenta la participación de las partes interesadas, garantizando que las comunidades locales y otros actores clave puedan influir en el diseño y la implementación de los proyectos.
El hidrógeno verde, con su gran potencial para avanzar hacia una economía baja en carbono, puede convertirse en una pieza clave en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, su implementación requiere una gestión cuidadosa de los riesgos ambientales y sociales. Es por esto que, en CSR Consulting, nos especializamos en ofrecer servicios de medición de huella de carbono y asesoría para guiar a las empresas en su camino hacia el Net Zero. A través de nuestra experiencia, ayudamos a las organizaciones a identificar, medir y reducir su impacto ambiental, asegurando que sus proyectos sean sostenibles no solo desde el punto de vista económico, sino también ambiental y social.
A través de un enfoque integral y el cumplimiento de las Normas de Desempeño Ambiental y Social (NDAS), es posible asegurar que los proyectos de hidrógeno verde sean tanto técnicamente viables como responsables. En CSR Consulting, estamos comprometidos con acompañar a las empresas en su transición hacia un futuro más sostenible, respaldando su camino hacia la carbono-neutralidad. Juntos, podemos construir un futuro más verde y próspero para las generaciones venideras.
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Fuente:
https://publications.iadb.org/publications/english/viewer/Environmental-Health-Safety-and-Social-Management-of-Green-Hydrogen-in-Latin-America-and-the-Caribbean.pdf