La huella de carbono Alcance 3 es, en la mayoría de las empresas, la categoría más significativa y compleja de emisiones. Representa en promedio más del 70% del total de GEI de una organización (CDP, 2022). Entenderla y medirla no solo responde a una exigencia regulatoria creciente en Europa y América Latina, sino que permite a las compañías gestionar riesgos en su cadena de valor y mejorar su competitividad.
En una anterior entrada se abordó el tema de cómo calcular la huella de carbono alcance 1 y 2 (¿Cómo calcular mi huella de carbono Alcance 1 y 2?), en este blog se profundizará un poco más sobre el alcance 3.
Primero que nada, ¿qué es el Alcance 3 según el Protocolo GHG?
El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol) clasifica las emisiones en tres alcances:
Alcance 1: emisiones directas de fuentes propias (ej. combustión en calderas, vehículos o emisiones fugitivas).
Alcance 2: emisiones indirectas, usualmente por consumo de electricidad adquirida pero también puede ser vapor o calor.
Alcance 3: todas las demás emisiones indirectas en la cadena de valor, tanto aguas arriba (proveedores, transporte, materias primas) como aguas abajo (uso de productos y disposición final). Es decir, las emisiones generadas indirectamente tanto al crear como al utilizar un servicio o producto.
Las 15 categorías del Alcance 3
- Bienes y servicios adquiridos: emisiones de la producción de materias primas y componentes comprados.
- Bienes de capital: construcción de edificios, maquinaria, equipos o infraestructura adquirida por la empresa.
- Combustible y energía no incluidos en Alcances 1 y 2: emisiones de la extracción y transporte de combustibles o electricidad que la empresa consume.
- Transporte y distribución (aguas arriba): emisiones por el traslado de materias primas desde proveedores hasta la empresa.
- Residuos generados en operaciones: tratamiento y disposición de los residuos generados por la organización.
- Viajes de negocios: desplazamientos en avión, tren, autobús o automóvil por parte de colaboradores en actividades laborales.
- Desplazamientos de empleados: emisiones de los traslados diarios del personal (ej. de casa al trabajo).
- Activos arrendados (aguas arriba): uso de activos que la empresa renta, como bodegas o equipos, cuando no están en sus Alcances 1 o 2.
- Transporte y distribución (aguas abajo): traslado de productos desde la empresa hasta distribuidores, clientes o minoristas.
- Procesamiento de productos vendidos: emisiones de procesos adicionales que terceros realizan con los productos (ej. ingredientes usados en otra línea de producción).
- Uso de productos vendidos: emisiones generadas por el consumo de energía durante la vida útil del producto (ej. electrodomésticos, automóviles).
- Tratamiento al final de vida de productos vendidos: disposición de los bienes vendidos (reciclaje, relleno sanitario, incineración).
- Activos arrendados (aguas abajo): emisiones de activos que la empresa alquila a terceros, como autos o equipos.
- Franquicias: emisiones de operaciones bajo marca de la empresa pero gestionadas por terceros (ej. restaurantes o tiendas franquiciadas).
- Inversiones: emisiones relacionadas con inversiones financieras, portafolios de capital o préstamos.
¿Cómo calcular la huella de carbono Alcance 3?
El proceso recomendado por el GHG Protocol Corporate Value Chain Standard incluye cuatro pasos principales:
- Definir límites organizacionales y de reporte
- Elegir si se reportará con enfoque de control operacional, financiero o de participación accionaria.
- Identificar qué categorías de Alcance 3 aplican realmente a la organización.
- Recolectar datos de actividad
- Ejemplo: litros de combustible consumido por proveedores de transporte, toneladas de materias primas compradas, kilómetros volados en viajes de negocio.
- Cuando no existan datos primarios, se usan bases de factores de emisión como DEFRA (UK), EPA (EE.UU.) o bases regionales de energía.
- Aplicar factores de emisión
- Multiplicar datos de actividad × factores de emisión (CO₂e/unidad).
- Ejemplo: 1 tonelada de cartón × 1,2 tCO₂e/t (factor) = 1,2 tCO₂e.
- Consolidar y reportar
- Agrupar las emisiones por categoría y priorizar las de mayor peso.
- Validar resultados con terceros cuando sea posible para dar credibilidad.
El calcular el Alcance 3 llega a ser tedioso pues la información para las categorías aplicables mayormente es información que manejan ya sea los proveedores y los clientes. Por esto existe una estrecha relación entre el cálculo del Alcance 3 con la diligencia debida. De igual manera, esta falta de información suele desanimar y complicar el cálculo del alcance 3.
Beneficios de calcular el Alcance 3
- Gestión de riesgos: anticipar regulaciones como la CSRD en la Unión Europea o reportes obligatorios en Chile.
- Eficiencia y ahorro: identificar “hotspots” en la cadena de suministro.
- Acceso a financiamiento verde: datos claros fortalecen la elegibilidad a bonos verdes y créditos sustentables.
- Reputación y confianza: clientes corporativos exigen reportes completos (Alcances 1, 2 y 3).
En conclusión, el Alcance 3, con sus 15 categorías, es una pieza clave para comprender y gestionar el verdadero impacto climático de una empresa. Aunque complejo, su medición permite reducir riesgos, generar ahorros y mejorar la competitividad en un mercado global cada vez más regulado y exigente.
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Microglosario
Factor de emisión: valor que indica cuántas toneladas de CO₂e se emiten por unidad de actividad.
Hotspot: punto crítico de la cadena de valor donde se concentran la mayoría de las emisiones.
CO₂e: dióxido de carbono equivalente, unidad que permite comparar distintos GEI.
Fuentes y recursos
Greenhouse Gas Protocol. (2011). Corporate Value Chain (Scope 3) Accounting and Reporting Standard. World Resources Institute & WBCSD. Recuperado de: https://ghgprotocol.org/standards/scope-3-standard
CDP. (2022). Supply Chain Report 2022. Recuperado de: https://www.cdp.net/en
Comisión Europea. (2023). Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Recuperado de: https://finance.ec.europa.eu/sustainable-finance_en